Réputée pour sa faune abondante, la Floride abrite de nombreux animaux, plus ou moins sympathiques (bien qu’ils soient totalement dans leur élément). Il faut savoir que la plupart des Floridiens respectent complètement les animaux, qu’ils soient inoffensifs ou dangereux. Ils ne les tuent pas mais apprennent tout simplement à vivre avec eux. En effet, tous ces animaux étaient là bien avant l’homme et nous sommes avant tout chez eux. D’ailleurs, ne croyez pas que ces animaux ne vivent que dans les Everglades…

Si comme moi, vous n’êtes ni féru de serpents ni d’araignées, vous apprendrez à vivre avec au fil du temps. Bien sûr, même si j’ai croisé plusieurs serpents, alligators et ours depuis notre arrivée, quand mon chemin croise une de ses créatures, je sursaute toujours autant (je crie en fait!) et je ne reste pas dans les parages ! Nous éduquons nos enfants aussi bien à aimer voir les animaux dans leur environnement naturel qu’à faire attention à certaines espèces. Nos enfants ont appris à voir dans leur quotidien des dauphins, des biches, des serpents, des alligators… Il faut juste leur apprendre les limites, aussi bien pour eux que pour les animaux. C’est quelque chose que nous a appris cette expatriation en Floride.

Parmi tous ces animaux, voici les six espèces les plus dangereuses que l’on peut rencontrer dans le sud-ouest de la Floride.

 LES SERPENTS

Le moins qu’on puisse dire, c’est qu’il y a l’embarras du choix avec plus de 50 espèces de serpents en Floride ! Heureusement, sur ces 50 espèces, 6 seulement sont classées venimeuses et dangereuses pour l’homme : Southern copperheads, Cottonmouths (water moccasins), Eastern Coral Snakes, Eastern Diamondbacks, Timber rattlesnakes, Dusky Pygmy rattlesnakes (le plus commun des serpents venimeux en Floride).

Aucun de ces serpents n’est à la base agressif envers les humains et la plupart ne veulent même pas s’en approcher. En général, ils vont s’échapper s’ils vous entendent venir. Le danger vient s’ils sont surpris. C’est à ce moment-là qu’ils peuvent avoir peur puis devenir agressifs et vous mordre.

En cas de morsure et dans le doute, appelez le 911 ou rendez-vous dans un centre d’urgence. Certaines morsures peuvent être très graves si vous n’êtes pas pris en charge rapidement.

Eastern Coral Snakes
Red touches yellow kills a fellow, red touches black venom lack safe for Jack!

Pour l’instant, nous n’en avons vu que des « gentils » dont un sous notre table sur la terrasse pendant que nous déjeunions. Ce qui me surprend toujours, c’est leur rapidité dans l’herbe ! Attention, quand vous marchez dans l’herbe épaisse floridienne (même dans une résidence), on ne les voit quasiment pas quand ils ne bougent pas.

LES ARAIGNÉES

La Floride est le lieu de résidence de 2 araignées dangereuses  : la brown recluse et la southern black widow. Oui, oui, la célèbre veuve noire se trouve aussi en Floride ! Elles ne sont pas agressives mais mordront si elles se sentent en danger.

La Brown recluse (ou araignée violoniste) aime se réfugier à l’abri et au calme. Il faut se méfier si vous remettez d’anciens vêtements ou chaussures car une d’entre elles pourrait y avoir élu domicile. La réaction après une morsure de ce type d’araignées dépendra de la quantité de venin injectée. Certaines personnes n’auront aucune réaction, mais en général les morsures sont douloureuses. Si vous vous faites piquer et si vous avez un doute, n’hésitez surtout pas à aller consulter au plus vite dans un Urgent Care ou une pharmacie américaine de type CVS. Des morsures non traitées rapidement peuvent dégénérer en infections et nécroses… Je vous fais cadeau des photos de morsures, mais vous en trouverez facilement sur le net !

Quant à la veuve noire, elle se reconnaît grâce à un dessin sur son abdomen en forme de sablier rouge. Son venin est puissant (heureusement injecté en faible quantité) et il provoque notamment des céphalées, des troubles neurovégétatifs (températures, sueurs), des spasmes musculaires, des nausées, des paresthésies. Les cas mortels sont très rares et concernent surtout les personnes les plus faibles. Quoi qu’il en soit, rendez-vous directement dans un centre médical afin de vous faire injecter un sérum et éviter tous ces désagréments. Nous avons eu une veuve noire sur notre terrasse…

LES ALLIGATORS

L’alligator fait aujourd’hui partie du tourisme en Floride et il est présent partout. Cependant, c’est un animal sauvage et ce n’est pas un jouet. La Florida Fish and Wildlife Conservation Commission a recensé 24 morts  depuis 1973 dues à des attaques d’alligators. Parmi ces morts, il y a eu 4 enfants de moins de 5 ans. C’est pour cela que lorsque vous voyez des panneaux de prévention, tenez-en compte. Ne vous baignez dans aucun lac non protégé et encore moins si vous avez des enfants.

À titre d’information, si vous n’êtes pas amateurs d’airboats, d’autres belles alternatives sont les excursions à pied ou en bateau proposées dans les Everglades où vous verrez la nature à une autre échelle.

Il vous fait forcément penser à quelqu’un… ! 😉

@floridaandbeyond14

Just another normal day in Florida 🐊 #florida #onlyinflorida #alligator #floridalife #fyp

♬ Hell No - Hell No

LES OURS NOIRS DE FLORIDE

Les ours noirs sont très certainement les plus gros mammifères en Floride et, contrairement à la légende, ils sont quasiment végétariens. En effet, leur régime est composé d’environ 80% de plantes (fruits, graines, baies…), de 15% d’insectes (fourmis, termites…) et de seulement 5% de viande (opossums, armadillos…). Nous en avons dans notre résidence et nous en avons déjà croisé. Ils se baladent devant les maisons à la recherche de nourriture très souvent.

Notre nouveau facteur !

LES PANTHÈRES DE FLORIDE

Ce gros chat est une sous-espèce du couguar et a été choisi en 1982 pour représenter l’animal de l’État de Floride. Ses seuls prédateurs sont les alligators et les humains. La panthère étant très présente dans les marécages abondants de Floride, l’arrivée des colons européens vers le 17e siècle décima sa population par le biais de la déforestation. C’est aujourd’hui un des mammifères les plus menacés de la planète et il en reste peu.

Physiquement, les pattes postérieures des panthères sont plus grandes que celles des autres chats, ce qui leur permet de sauter jusqu’à plus de 4 mètres de hauteur et 13 mètres horizontalement. Bien que la panthère de Floride soit férocement territoriale, aucune attaque n’a été rapportée dans l’histoire de l’État. Nous en avons également chez nous mais elles sortent la nuit.

Dans notre résidence…

FIRE ANTS

Ces fourmis sont venimeuses et leurs piqûres sont irritantes, voire douloureuses. Le venin provoque un bouton rouge qui gratte énormément et qui peut s’infecter s’il est égratigné. Ce n’est pas vraiment une seule morsure qui constitue la menace mais plutôt le fait qu’un nid se sente menacé et vous attaque à plusieurs reprises.  Le danger vient surtout du fait que certaines personnes peuvent avoir une grosse réaction allergique.

J’ai eu la malchance de tester ces piqûres et c’est très désagréable. Je n’ai pas eu d’allergie, heureusement, mais une grosse douleur qui a duré plusieurs jours.

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Vous croiserez d’autres animaux en Floride

Vivre en Floride, c’est aussi apprendre à partager son environnement avec une faune aussi fascinante qu’impressionnante. Serpents, alligators, ours, panthères, araignées ou encore fire ants ne se trouvent pas uniquement au cœur des Everglades : certains peuvent apparaître dans les résidences, les jardins et parfois même sur les terrasses !

Pour autant, il ne faut pas vivre dans la peur. La plupart de ces animaux cherchent à éviter les humains et les rencontres dangereuses restent rares lorsque l’on respecte quelques règles simples : garder ses distances, ne jamais nourrir un animal sauvage, surveiller les enfants et les animaux domestiques, et rester attentif près des points d’eau ou dans les herbes hautes.

Après plusieurs années en Floride, je sursaute encore à chaque rencontre inattendue et je crie probablement toujours aussi fort ! Mais cette proximité avec la nature fait aussi partie de ce qui rend la Floride si particulière. Elle nous a appris, ainsi qu’à nos enfants, à observer les animaux avec émerveillement tout en respectant leur territoire. Après tout, nous sommes avant tout chez eux.